Подо льдами Антарктиды нашли ландшафт, «застывший во времени»

Ученые обнаружили под Восточно-Антарктическим ледяным щитом скрытую речную систему. По их словам, она настолько древняя, что не видела дневного света по меньшей мере 14 миллионов лет, сообщает Science Alert.

Гляциолог Даремского университета Стюарт Джеймисон и его коллеги использовали данные радара и спутников, чтобы нанести на карту топографические особенности ландшафта, скрытого под ледниковым щитом Восточной Антарктики. Это должно помочь лучше понять, как ледниковый покров менялся со временем.

Самый большой на Земле, Восточно-Антарктический ледниковый щит (EAIS) по большей части располагается на скале над уровнем моря. Но он не так стабилен, как считалось ранее. Наша планета находится на пути к повышению средней температуры на два градуса Цельсия по сравнению с доиндустриальным уровнем. И таяние EAIS может добавить полметра к растущему уровню моря.

Но реакция антарктического ледяного щита на глобальное потепление является самой большой неизвестной и, в то же время, основной причиной будущего повышения моря. Поэтому ученые работают над составлением карты ландшафта EAIS и моделированием его будущего, а также будущего других ледниковых щитов.

В новом исследовании ученые попытались лучше понять прошлое Антарктиды, «записанное» в древних особенностях земли под бассейнами Авроры и Шмидта, внутри ледников Денмана и Тоттена.

«Поскольку ледяные щиты колеблются, они изменяют ландшафт, на котором лежат, оставляя отпечатки пальцев. Но редко можно найти неизмененные ландшафты, которые отражают прошлые ледовые условия», — объяснили ученые.

EAIS сформировался 34  миллиона лет назад, когда Антарктика покрылась льдом. С тех пор он продвигался, отступал, становился толще и истончался по мере колебания температуры. Вместе с тем, ледяной щит оставался относительно стабильным в течение последних 14 миллионов лет. Но степень отступления ледников в теплые периоды оставалась неизвестной.

Сканируя бассейны Авроры-Шмидта, ученые обнаружили древний ландшафт на расстоянии 300 километров по суше от места, где современный ледниковый покров встречается с морем. Территория состоит из трех высеченных реками «блоков», разделенных глубокими впадинами шириной около 40 километров.

Блоки покрыты сложной сетью хребтов и долин, которые не соответствуют медленному современному потоку льда на север через эту часть континента. Вероятно, что ландшафт сформировался до заледенения Антарктиды, когда реки пересекали регион до береговой линии, появившейся после распада Гондваны.

Исследователи предполагают, что местность образовалась из разломов, которые первоначально открылись при расколе Гондваны, а затем превратились в глубокие впадины. Это позволяет предположить, что ландшафт сформировался более 14 миллионов лет назад.

Поскольку обнаруженная сеть хорошо сохранилась, это может означать, что регион оледенел достаточно быстро. Вероятно также, что за последние 14 миллионов лет EAIS не отступал настолько далеко, чтобы ландшафт подвергался эрозии от воздействия других природных сил.

Вместе с тем, ледники могут отступить, если средняя температура повысится на 3-4 градуса Цельсия, как это было между 14 и 34 миллионами лет назад, когда формировался EAIS.